Hay muchas maneras diferentes de generar energía. Algunos de ellos son mejores que otros, y todos ellos tienen beneficios e inconvenientes. Algunos combustibles son baratos y fáciles de usar, pero destruyen o dañan el medio ambiente. Otros son más costosos, o podrían considerarse francamente feos, pero mantienen el mundo natural en gran medida como está. En el transcurso de esta lección, describiremos cada una de las principales fuentes de poder y describiremos sus pros y sus contras.
Combustibles químicos
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Un combustible químico es cualquier cosa en la que se agote un material. Esto incluye combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas, así como los biocombustibles y el combustible nuclear.
Carbón, petróleo y gas
Los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas son conocidos por ser enormemente dañinos para el medio ambiente. Sin embargo, hay razones por las que los hemos utilizado durante tantos años. Estos son los pros y los contras de los combustibles fósiles:
Pros:
- Barato para obtener y producir electricidad
- Los mercados están bien desarrollados y el abastecimiento de combustible es fácil (especialmente en el caso del carbón)
- La tecnología es simple
Contras:
- Produce grandes cantidades de dióxido de carbono, que es responsable del cambio climático
- La extracción de carbón cicatriza el paisaje e impacta negativamente en la calidad del agua
- Produce smog y contaminación
- Las tecnologías utilizadas para reducir las emisiones (incluyendo dióxido de carbono, dióxido de azufre y partículas) son costosas
- La extracción de petróleo puede provocar fugas / derrames de petróleo
- Los combustibles fósiles tardan millones de años en crearse, por lo que son un recurso limitado.
- El petróleo y el gas a menudo provienen de lugares donde las guerras y la disfunción política pueden afectar el suministro.
Biomasa
Los biocombustibles son combustibles que se producen activamente a través de la agricultura y los métodos químicos. Los ejemplos incluyen etanol, biodiesel, diesel verde y biogás. Esto es diferente de los combustibles fósiles porque los combustibles fósiles tardan millones de años en producirse. Sin embargo, los biocombustibles crean emisiones de dióxido de carbono. Estos son los beneficios y desventajas de la energía de biomasa:
Pros:
- Menos emisiones de dióxido de carbono que los combustibles fósiles, con el potencial de acercarse a la neutralidad de carbono si se gestiona bien (la neutralidad de carbono es donde el dióxido de carbono producido pronto se reabsorbe y no se libera dióxido de carbono general a la atmósfera)
- Se puede suministrar desde casi cualquier parte del mundo
Contras:
- Actualmente difícil de adquirir
- Más caro que los combustibles fósiles
- En la mayoría de los casos, todavía produce grandes cantidades de emisiones de dióxido de carbono.
Nuclear
La energía nuclear es donde la energía se extrae del átomo mismo rompiendo átomos grandes en átomos más pequeños. Puede ser peligroso, lo que lo hace controvertido.
Pros:
- Produce grandes cantidades de energía con emisiones mínimas de dióxido de carbono
- Rentable de producir
- Proporciona una fuente de alimentación estable y estable en comparación con fuentes totalmente renovables
Contras:
- Los residuos nucleares son peligrosos y deben gestionarse cuidadosamente
- Las nuevas centrales eléctricas son costosas de construir y operar a corto plazo
- Las crisis deben evitarse utilizando la última tecnología
- Ubicar nuevas plantas y gestionar las relaciones públicas puede ser un problema
Energía renovable
La energía renovable es quizás la solución ideal a largo plazo para crear energía barata y limpia. El mayor obstáculo es el costo actual de lo que todavía es una tecnología relativamente nueva, así como las limitaciones en nuestra capacidad para almacenar la energía que producimos.
Solar
La energía solar crea energía directamente del Sol, un recurso que está disponible literalmente en todas partes de la Tierra. Estos son los pros y los contras:
Pros:
- Incluso incluyendo la producción, se producen emisiones cercanas a cero de dióxido de carbono
- Con la tecnología moderna, se puede utilizar en casi cualquier clima.
- Es más conveniente para hogares y negocios que otras fuentes
- Se requiere poco o ningún mantenimiento
- La energía solar dura para siempre: es un recurso renovable
Contras:
- Históricamente ha sido caro, aunque se está volviendo cada vez más asequible.
- La potencia de salida varía según el clima, las condiciones climáticas, la hora del día y la época del año.
- La tecnología actual para baterías (utilizada para almacenar la energía generada) es limitada y costosa