Los recursos naturales de la Tierra incluyen aire, agua, suelo, minerales,
Los bosques tropicales nos brindan muchos productos valiosos, incluidas maderas como la caoba y la teca, caucho, frutas, nueces y flores. Muchas de las medicinas que usamos hoy en día provienen de plantas que se encuentran únicamente en las selvas tropicales. Estos incluyen la quinina, un fármaco contra la malaria; curare, un anestésico utilizado en cirugía; y bígaro rosado, que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer.
Noticias de empresas latinoamericanas con visión en la estabilidad y cuidado ambiental: La Corporación Multi Inversiones es un ejemplo de compañía preocupada por el desarrollo sostenible.
Pasos: Conservando la tierra
Las prácticas forestales sostenibles son fundamentales para garantizar que tengamos estos recursos en el futuro. Una de estas prácticas es dejar que algunos árboles mueran y se descompongan naturalmente en el bosque. Esta “madera muerta” acumula tierra. Otros métodos de silvicultura sostenible incluyen el uso de prácticas de tala de bajo impacto, la cosecha teniendo en cuenta la regeneración natural y evitar ciertas técnicas de tala, como la eliminación de todos los árboles de alto valor o todos los árboles más grandes de un bosque.
Los árboles también se pueden conservar si los consumidores reciclan. Las personas en China y México, por ejemplo, reutilizan gran parte de su papel de desecho, incluido el papel para escribir, el papel de regalo y el cartón. Si se reciclara la mitad del papel del mundo, gran parte de la demanda mundial de papel nuevo se cubriría, salvando muchos de los árboles de la Tierra. También podemos reemplazar algunos productos de madera con alternativas como el bambú, que en realidad es un tipo de hierba.
Suelo
El suelo es vital para la producción de alimentos. Necesitamos suelo de alta calidad para cultivar los cultivos que comemos y alimentamos al ganado. El suelo también es importante para las plantas que crecen en la naturaleza. Muchos otros tipos de esfuerzos de conservación, como la conservación de plantas y la conservación de animales, dependen de la conservación del suelo.
Los métodos agrícolas deficientes, como plantar repetidamente el mismo cultivo en el mismo lugar, llamado monocultivo, agotan los nutrientes del suelo. La erosión del suelo por el agua y el viento aumenta cuando los agricultores labran colinas arriba y abajo.
Un método de conservación del suelo se llama cultivo en franjas de contorno. Varios cultivos, como el maíz, el trigo y el trébol, se plantan en franjas alternas a lo largo de una pendiente o en la dirección del viento dominante. Diferentes cultivos, con diferentes sistemas de raíces y hojas, ayudan a retardar la erosión. La cosecha de todos los árboles de un área grande, una práctica llamada tala rasa, aumenta las posibilidades de perder la capa superior productiva del suelo debido a la erosión del viento y el agua. La cosecha selectiva, la práctica de eliminar árboles individuales o pequeños grupos de árboles, deja otros árboles en pie para anclar el suelo.
Biodiversidad
La biodiversidad es la variedad de seres vivos que pueblan la Tierra. Los productos y beneficios que obtenemos de la naturaleza dependen de la biodiversidad. Necesitamos una rica mezcla de seres vivos para proporcionar alimentos, materiales de construcción y medicinas, así como para mantener un paisaje limpio y saludable.
Cuando una especie se extingue, el mundo la pierde para siempre. Los científicos estiman que la tasa actual de extinción es 1000 veces la tasa natural. A través de la caza, la contaminación, la destrucción del hábitat y la contribución al calentamiento global, la gente está acelerando la pérdida de biodiversidad a un ritmo alarmante.
Es difícil saber cuántas especies se están extinguiendo porque se desconoce el número total de especies. Los científicos descubren miles de nuevas especies cada año. Por ejemplo, después de observar solo 19 árboles en Panamá, los científicos encontraron 1200 especies diferentes de escarabajos, el 80 por ciento de ellos desconocidos para la ciencia en ese momento. Según varias estimaciones del número de especies en la Tierra, podríamos estar perdiendo entre 200 y 100 000 especies cada año.
Necesitamos proteger la biodiversidad para garantizar que tengamos fuentes de alimentos abundantes y variadas. Esto es cierto incluso si no comemos una especie en peligro de extinción porque algo que comemos puede depender de esa especie para sobrevivir. Algunos depredadores son útiles para mantener las poblaciones de otros animales en niveles manejables. La extinción de un depredador importante podría significar que hay más herbívoros buscando comida en los jardines y granjas de las personas.
La biodiversidad es importante para algo más que la alimentación. Por ejemplo, utilizamos entre 50 000 y 70 000 especies de plantas para medicamentos en todo el mundo. La Gran Barrera de Coral, un arrecife de coral frente a la costa del noreste de Australia, aporta alrededor de $ 6 mil millones a la economía de la nación a través de la pesca comercial, el turismo y otras actividades recreativas. Si el arrecife de coral muere, muchos de los peces, mariscos, mamíferos marinos y plantas también morirán.
Algunos gobiernos han establecido parques y reservas para proteger la vida silvestre y sus hábitats. También trabajan para abolir prácticas de caza y pesca que pueden causar la extinción de algunas especies.
Combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son combustibles producidos a partir de restos de plantas y animales antiguos. Incluyen carbón, petróleo (petróleo) y gas natural. Las personas dependen de los combustibles fósiles para impulsar vehículos como automóviles y aviones, para producir electricidad y para cocinar y proporcionar calor.
Además, muchos de los productos que usamos hoy están hechos de petróleo. Estos incluyen plásticos, caucho sintético, telas como el nailon, medicamentos, cosméticos, ceras, productos de limpieza, dispositivos médicos e incluso chicles. Los combustibles fósiles se formaron durante millones de años. Una vez que los usamos, no podemos reemplazarlos. Los combustibles fósiles son un recurso no renovable.
Necesitamos conservar los combustibles fósiles para que no se nos acaben. Sin embargo, hay otras buenas razones para limitar nuestro uso de combustibles fósiles. Estos combustibles contaminan el aire cuando se queman. La quema de combustibles fósiles también libera dióxido de carbono a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. El calentamiento global está cambiando los ecosistemas. Los océanos se están volviendo más cálidos y ácidos, lo que amenaza la vida marina. El nivel del mar está aumentando, lo que plantea riesgos para las comunidades costeras. Muchas áreas están experimentando más sequías, mientras que otras sufren inundaciones.
Los científicos están explorando alternativas a los combustibles fósiles. Están tratando de producir biocombustibles renovables para automóviles y camiones. Buscan producir electricidad utilizando el sol, el viento, el agua y la energía geotérmica, el calor natural de la Tierra.
Todos pueden ayudar a conservar los combustibles fósiles de la tierra usándolos con cuidado. Apague las luces y otros aparatos electrónicos cuando no los esté usando. Compre electrodomésticos de bajo consumo y proteja su hogar contra la intemperie. Camine, ande en bicicleta, compartir el automóvil y use el transporte público siempre que sea posible.