A continuación se presentan 5 razones para tomar medidas enérgicas para promover la energía limpia y frenar el cambio climático.
1. Ayudar a evitar los costos desbocados del cambio climático
Cada región de los Estados Unidos ya está experimentando los costosos efectos del cambio climático, incluidas las áreas costeras amenazadas por el aumento del nivel del mar y huracanes más intensos; Tierras de cultivo del medio oeste que enfrentan más olas de calor, plagas e inundaciones que dañan los cultivos; y comunidades en el oeste y suroeste que experimentan sequías e incendios forestales.
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La acción para reducir drásticamente nuestras emisiones de calentamiento global puede reducir en gran medida los costos del cambio climático, especialmente a largo plazo. Por ejemplo, la acción climática puede ayudar a numerosas empresas que son vulnerables a un clima cambiante, desde la extracción de azúcar de arce en el noreste y el esquí en Colorado hasta empresas de transporte y energía vital que dependen de las plataformas petroleras en alta mar en el Golfo de México y el transporte marítimo en los Grandes Lagos. .
Un estudio estimó que, si las emisiones no se controlan, las pérdidas relacionadas con solo cuatro áreas (daños por huracanes, costos de energía, costos de agua y costos residenciales derivados del aumento del nivel del mar) podrían equivaler al 1,4 por ciento del PIB para 2025 y al 1,9 por ciento de PIB para 2100.
2. Creación de puestos de trabajo
La energía renovable ha sido uno de los puntos brillantes de la economía estadounidense durante estos tiempos difíciles. La industria solar estima que creó más de 15.000 puestos de trabajo en 2007 y 2008, y la industria eólica se jacta de haber creado más de 35.000 nuevos puestos de trabajo directos e indirectos en 2008.
Un estudio reciente de Union of Concerned Scientists (UCS) encontró que un estándar que requiere que la nación produzca el 25 por ciento de toda la electricidad a partir de fuentes renovables para 2025 crearía casi 300,000 nuevos empleos en EE. UU. Eso es tres veces la cantidad de empleos que se crearían al producir la misma cantidad de electricidad a partir del carbón y el gas natural. Tal “estándar de electricidad renovable” también podría estimular las economías nacionales y locales al generar $263 mil millones en nuevas inversiones de capital, $14 mil millones en ingresos para los agricultores, ganaderos y propietarios rurales de EE. UU., y $12 mil millones en nuevos ingresos fiscales locales.
3. Competir internacionalmente
La economía de energía limpia está lista para ser la industria de crecimiento del futuro en todo el mundo, y Estados Unidos podría estar a la vanguardia de esa tendencia si adoptamos hoy políticas sólidas de energía renovable. Pero tendremos que acelerar el ritmo para seguir siendo competitivos a nivel internacional. China, que ya es el mayor productor mundial de paneles solares, se comprometió recientemente a aumentar su capacidad de energía solar 15 veces para 2011, con el objetivo de tener dos gigavatios de capacidad instalada para ese año. De manera similar, India planea aumentar la energía solar de casi cero a 20 gigavatios para 2020, como parte de un ambicioso plan de $19 mil millones a 30 años para aumentar la participación de las energías renovables en la combinación energética de ese país.
Estados Unidos debe continuar expandiendo sus florecientes industrias de energía limpia (eólica, solar, biomasa, energía geotérmica y vehículos eficientes, entre otras) para seguir el ritmo de otros países. Políticas sólidas para promover la inversión en energía renovable, eficiencia energética y transporte limpio, como parte de un plan climático integral, crearán el impulso para mantener estas industrias competitivas a nivel internacional.
4. Mejorar la salud pública
Si el calentamiento global continúa sin cesar, se prevé que las olas de calor extremo que ahora ocurren una vez cada 20 años ocurren cada dos años para fines de siglo en gran parte del país. Es probable que las áreas urbanas como Filadelfia, Chicago e Indianápolis experimenten los peores efectos. También se espera que las temperaturas más altas y las masas de aire estancadas asociadas, que interactúan con la contaminación de los vehículos y la industria, aumenten la frecuencia e intensidad de las condiciones que conducen a la formación de smog. Los niños, los ancianos y los pobres son particularmente vulnerables a las enfermedades respiratorias, cardiovasculares y relacionadas con el calor, exacerbadas por estas condiciones.
Por el contrario, reducir nuestras emisiones a través de un cambio a formas de energía más limpias no solo ayudará a frenar el calentamiento global, sino que también mejorará la calidad del aire, reduciendo los casos de asma y otras enfermedades respiratorias que resultan de los altos niveles de ozono y partículas en el aire. Dichos recortes en las emisiones también reducirán la cantidad de mercurio y otros metales pesados, subproductos de las centrales eléctricas de carbón, que ingresan a nuestro aire, agua y alimentos.
5. Ahorrar dinero a hogares y empresas
Un estudio de UCS de 2009 encontró que liberar todo el potencial de las políticas diseñadas para promover la eficiencia y la energía renovable, junto con un límite estricto en las emisiones de calentamiento global, ahorraría a los hogares estadounidenses un promedio de $900 al año para 2030, mientras que las empresas ahorrarían un total de $126 mil millones anuales. Para obtener esos ahorros, la nación deberá realizar algunas inversiones iniciales, por ejemplo, en electrodomésticos, vehículos, sistemas de calefacción y refrigeración y procesos de producción más eficientes. Sin embargo, las caídas resultantes en las facturas de energía de las reducciones en el uso de electricidad y combustible compensarán con creces los costos de estas inversiones.
Los análisis independientes de la Ley de Seguridad y Energía Limpia de los Estados Unidos (ACES), el proyecto de ley de energía y clima que ahora está siendo considerado por el Congreso, como por la Agencia de Protección Ambiental, la Oficina de Presupuesto del Congreso y la Administración de Información de Energía (EIA), muestran que la los costos de la ley para la economía estadounidense serían mínimos. Según la EIA, por ejemplo, los costos de energía de los hogares serían menos de $10 por mes más altos en 2020, o menos de 33 centavos por día, y las pérdidas totales del PIB descontado del período de 2012 a 2030 ascenderían a solo el 0,2 por ciento de PIB. Y estos estudios excluyen o subestiman mecanismos importantes para contener estos costos, como una mayor eficiencia, e ignoran los ahorros que se obtendrían al evitar muchos de los costos del propio cambio climático.