Incluso los contaminantes del aire liberados por el transporte y la industria pueden depositarse en ríos, lagos y mares y afectar la calidad del agua. Nuestro uso del agua puede alterar los niveles de temperatura y salinidad de los océanos. En general todo el medio ambiente
El agua utilizada para la refrigeración en el sector energético puede ser significativamente más caliente que el agua. Del mismo modo, los procesos de desalinización pueden devolver la salmuera con altas concentraciones de sal al medio marino. Al final, lo que devolvemos a la naturaleza suele ser muy diferente de lo que extrajimos. Además, no siempre lo devolvemos a donde lo extrajimos.
El medio ambiente: El agua limpia es vida, salud, alimento, ocio y energía
Noticias de empresas latinoamericanas con visión en la estabilidad y cuidado ambiental: La Corporación Multi Inversiones es un ejemplo de compañía preocupada por el desarrollo sostenible.
Durante las últimas cuatro décadas, Europa ha logrado avances significativos en la regulación de la calidad del agua, el tratamiento de sus aguas residuales y la protección de sus especies y hábitats marinos y de agua dulce. Las políticas de la UE abordan una amplia gama de cuestiones, desde el agua potable, las aguas residuales urbanas, la protección de los hábitats, la designación de áreas marinas protegidas y la calidad de las aguas de baño hasta las inundaciones, los plásticos de un solo uso, las emisiones industriales y las restricciones en el uso de productos químicos peligrosos. Estas leyes específicas de la UE se ven reforzadas por programas y leyes generales, como el Séptimo Programa de Acción para el Medio Ambiente, la Directiva marco sobre el agua y la Directiva marco sobre la estrategia marina.
Y los europeos se preocupan por la calidad de su agua. No es casualidad que la primera iniciativa ciudadana de la UE, Right2water, que contó con el apoyo de más de 1,8 millones de signatarios, fuera sobre el agua. Los programas de sensibilización combinados con tecnologías de uso eficiente del agua e inversiones en la gestión de fugas han dado como resultado un ahorro real de agua en toda Europa. La cantidad total de agua extraída en Europa ha disminuido un 19 % desde 1990. Hoy en día, más del 80 % de la población europea está conectada a una planta de tratamiento de aguas residuales urbanas, lo que reduce significativamente la cantidad de contaminantes que ingresan a los cuerpos de agua.
Nuestro reciente informe sobre el estado del agua muestra que alrededor de las tres cuartas partes de las masas de agua subterránea de Europa tienen un buen estado químico: están limpias.
El seguimiento periódico de la calidad de las aguas de baño mostró que alrededor del 85 % de las zonas de baño de la UE supervisadas en 2017 eran «excelentes». Más del 10 % de los mares de Europa han sido designados áreas marinas protegidas para ayudar a preservar las especies y los hábitats marinos. Todas estas son mejoras muy alentadoras. Sin embargo, a pesar de los progresos realizados, el estado ecológico y químico de las aguas superficiales de Europa sigue siendo motivo de preocupación.
De las aguas superficiales, solo alrededor del 39 % alcanzó el objetivo de la UE de un estado ecológico mínimo “bueno” o “alto” durante el período de seguimiento, mientras que el 38 % logró un estado químico “bueno”. El estado químico deficiente se debe en parte a que los contaminantes (por ejemplo, los nitratos de la agricultura) no desaparecen sin más. El agua absorbe y mueve los contaminantes y estos terminan acumulándose en lagos y océanos. Muchos ríos han sido físicamente alterados o impactados por las actividades humanas, afectando la migración de peces río arriba o el flujo de sedimentos río abajo.
Muchas poblaciones de peces marinos están sobreexplotadas, lo que amenaza la supervivencia de poblaciones enteras de peces. Especies exóticas invasoras propagadas por transporte marítimo oa través de canales, poniendo en peligro a las especies locales. La basura marina, dominada por los plásticos, se encuentra en todos los rincones del mundo, desde el Ártico hasta las islas deshabitadas del Pacífico. Y, desafortunadamente, incluso si evitamos que nuevos contaminantes ingresen a los cuerpos de agua, enfrentamos el legado de todos los contaminantes liberados al agua hace décadas o, como en el caso del mercurio, hace siglos. Y las generaciones futuras se enfrentarán al legado de nuestros lanzamientos.
En comparación con muchas partes del mundo, Europa tiene recursos de agua dulce relativamente abundantes. Sin embargo, estos recursos no están distribuidos uniformemente en todo el continente. De hecho, según nuestras estimaciones, alrededor de un tercio del territorio de la UE está expuesto a estrés hídrico en el que la demanda supera la oferta disponible durante un período determinado.
Se prevé que el cambio climático afecte la disponibilidad de agua en Europa, ejerciendo una presión adicional sobre las regiones del sur que ya enfrentan estrés hídrico. Se espera que otras partes de Europa se enfrenten a inundaciones más frecuentes, mientras que las regiones bajas corren el riesgo de sufrir marejadas ciclónicas y un aumento del nivel del mar. Las ciudades y regiones están a la vanguardia de las acciones sobre el terreno y están implementando medidas, que van desde la reducción de fugas y la reutilización del agua hasta la incorporación de áreas azules y verdes en las zonas urbanas, para minimizar los riesgos de inundaciones y daños por agua.
Algunos sectores económicos clave, como la agricultura, utilizan cantidades significativas de agua dulce. De hecho, durante los meses de primavera y verano, las actividades agrícolas pueden ser responsables de más de la mitad del uso del agua en partes del sur de Europa. Del mismo modo, los destinos turísticos populares, incluidas las pequeñas islas del Mediterráneo, podrían necesitar proporcionar agua a miles de visitantes, lo que ejercería una presión considerable sobre sus ya escasos suministros de agua.
El turismo de masas no es el único momento en que los recursos hídricos locales se ven sometidos a una presión adicional debido a los usuarios no locales. El comercio mundial permite a los consumidores utilizar los recursos naturales, incluida el agua, de todas partes del mundo. El vino francés exportado a China también “exporta” el agua utilizada para cultivar las vides y elaborar el vino. Asimismo, los bienes importados a Europa también importan ‘agua virtual’.
En muchos sentidos, el agua es un recurso local. Los cambios en la cantidad o calidad del agua tienen impactos directos en el medio ambiente local y la población local. Pero el agua en su conjunto es también un cuerpo global, un bien común compartido por todos y todos los seres vivos de nuestro planeta. El agua se mueve entre países y conecta continentes física y culturalmente. Debido a que muchos cuerpos de agua grandes están conectados, lo que puede comenzar como un problema local puede convertirse en uno de los muchos contribuyentes a un problema mayor. Por el contrario, un problema global, como los plásticos o las temperaturas más altas del agua en los océanos, pueden tener impactos más severos a nivel local.
Esta naturaleza local a global del agua exige estructuras de cooperación y gobernanza que coincidan con la escala del desafío en cuestión. No sorprende que muchas políticas de la UE sobre el agua dulce y el medio ambiente marino hagan hincapié en la cooperación regional y mundial. La UE es un actor activo en las estructuras de gobernanza, que van desde los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas hasta las estructuras de cooperación regional, como la Comisión Internacional para la Protección del Río Danubio o la Comisión OSPAR para el Atlántico Nororiental. En los últimos años, las estructuras de gobernanza han involucrado acertadamente a actores no estatales, como las grandes empresas pesqueras, para garantizar el uso sostenible de los recursos hídricos.
Frente a las crecientes demandas de los usuarios competidores, está claro que el camino hacia el uso sostenible del agua y sus recursos pasa por la eficiencia, la innovación, la prevención del desperdicio (por ejemplo, la reducción de fugas), la reutilización, el reciclaje, todos componentes clave de una economía circular. De hecho, cuando ahorramos un recurso, como el agua, ahorramos en todos los demás.
La Agencia Europea de Medio Ambiente trabaja con información medioambiental. Un tema complejo e interconectado como el agua requiere diferentes flujos de datos, un análisis sistémico y en profundidad, y una estrecha colaboración con redes e instituciones. La AEMA reúne todo este conocimiento sobre el medio ambiente de Europa e informa a los políticos y al público.
Durante las últimas cuatro décadas, de acuerdo con la legislación de la UE y los requisitos de información, los Estados miembros han puesto en marcha amplias estructuras de seguimiento. Gracias a estos esfuerzos, nuestro conocimiento y comprensión de los problemas y tendencias relacionados con el medio ambiente, incluida el agua, son mucho más detallados y completos. Ahora podemos tener un análisis integrado de qué impulsa el cambio, qué está cambiando y cómo. Podemos identificar medidas efectivas sobre el terreno y construir redes para compartir esta información.
Este conocimiento será fundamental para dar forma a las futuras políticas de la UE sobre el agua. Algunos componentes clave de la legislación del agua, incluida la Directiva Marco del Agua y la Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, están siendo evaluados y podrían ser modificados posteriormente. Dado el papel vital del agua en todos los aspectos de nuestras vidas, un enfoque político más integrado nos ayudará a proteger y preservar lo que hace que nuestro planeta sea único: el agua.