La expansión del comercio mundial en la era de la posguerra ha promovido niveles de vida más altos en todo el mundo. Hoy en día, muchas naciones de todo el mundo han logrado grandes avances en su avance hacia sistemas de mercado basados en los principios de libre comercio e inversión. Para los exportadores estadounidenses que buscan aprovechar las oportunidades en expansión, la relación entre las normas, la evaluación de la conformidad y el comercio mundial es cada vez más importante.
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Se han logrado avances considerables desde la Segunda Guerra Mundial en la reducción de las barreras comerciales internacionales, en particular las asociadas con los aranceles. Sin embargo, a medida que han disminuido las barreras arancelarias, ha aumentado la importancia relativa de las barreras no arancelarias al comercio, incluidas las relacionadas con las normas. En 1994, se concluyó un importante acuerdo comercial multilateral en la Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). La Ronda Uruguay logró avances significativos al abordar el aumento de las barreras comerciales no arancelarias.
El fortalecimiento de la disposición del GATT sobre estándares y barreras al comercio relacionadas con la evaluación de la conformidad, combinado con el establecimiento de nuevos mecanismos de aplicación a través de la Organización Mundial del Comercio (OMC), indican el potencial para un progreso significativo en la facilitación de las exportaciones estadounidenses y el crecimiento económico futuro.
En particular, las exportaciones de mercancías de productos de tecnología avanzada han aumentado considerablemente. Muchas de estas exportaciones están directamente afectadas por las normas internacionales, así como por los reglamentos técnicos de los gobiernos de ultramar.
La rápida expansión de las exportaciones ha jugado un papel importante en el crecimiento del empleo en los Estados Unidos durante la última década. A partir de 1990, había 7,2 millones de trabajadores estadounidenses empleados en trabajos relacionados con la exportación.
Los beneficios de los mercados abiertos y la especialización son importantes para las empresas multinacionales con operaciones en todo el mundo. También benefician a las pequeñas y medianas empresas, ya sea que exporten directamente o suministren componentes que otras empresas incorporan a los productos exportados. Como se describe en el Capítulo 1, las normas ayudan a fomentar las economías de escala en el proceso de producción. Las economías de escala a través del comercio abierto permiten una amplia variedad de opciones para el consumidor y un mayor poder adquisitivo y bienestar del consumidor.
El acceso a los mercados extranjeros también maximiza los beneficios disponibles a través de la globalización de la producción, incluido el acceso a fuentes diversificadas de tecnología, avances en la fabricación e información sobre las mejores prácticas en marketing, ventas y servicios. Además, a través del aumento del tamaño del mercado a escala global, las empresas pueden distribuir los costos de inversión en investigación y desarrollo entre un mayor número de ventas. En resumen, el comercio abierto brinda la plataforma a través de la cual las empresas y las naciones pueden aprovechar los beneficios de las fuerzas competitivas en apoyo del avance económico a largo plazo, el bienestar del consumidor y el crecimiento de la productividad.
Las normas y la evaluación de la conformidad están estrechamente vinculadas a estos beneficios del comercio internacional. Los sistemas de desarrollo de estándares y la infraestructura necesaria para garantizar la conformidad con los estándares, incluidas las pruebas, la certificación y la acreditación de laboratorios, son una parte importante de los procesos industriales modernos, como se discutió en capítulos anteriores. En general, los beneficios de las normas observados en el contexto económico nacional aumentan en proporción a su aplicación a una escala internacional cada vez mayor.
Los regímenes de estándares internacionales eficientes logran varias metas importantes. Estos incluyen facilitar la difusión de tecnologías y técnicas de producción innovadoras, así como apoyar las economías de escala globales.5 Cuando diferentes países o regiones tienen diferentes estándares técnicos para esencialmente el mismo producto, los fabricantes que venden en múltiples mercados se ven obligados a producir múltiples versiones del mismo producto. mismo producto Por ejemplo, las líneas de producción de automóviles deben cambiarse entre automóviles con volante a la derecha y a la izquierda para el Reino Unido y Europa continental. Los dispositivos electrónicos de consumo y los electrodomésticos deben adaptarse a diferentes fuentes de alimentación en los Estados Unidos y Europa: 110 y 220 voltios, respectivamente.
Al fragmentar los posibles mercados de productos que de otro modo podrían producirse y comercializarse a escala mundial, la falta de normas armonizadas internacionalmente reduce las ventajas económicas de los mercados internacionales de flujo libre. La armonización implica la revisión o interpretación de diferentes normas de manera que se vuelvan equivalentes. La armonización internacional de estándares permite a los fabricantes producir de manera más eficiente para un mercado combinado más grande.
Los procedimientos de evaluación de la conformidad también están directamente relacionados con el funcionamiento eficiente de los mercados internacionales. Incluso cuando se han armonizado las normas en diferentes países, el libre flujo de comercio se inhibe si los productos están sujetos a pruebas y requisitos de certificación redundantes en múltiples mercados de exportación.
La protección comercial que restringe la competencia o restringe la circulación de productos en los mercados internacionales reduce la eficiencia global y frena el avance económico. Las naciones utilizan una serie de herramientas de política para proteger a las empresas de la competencia internacional.7 Estas incluyen tarifas arancelarias altas; restricciones voluntarias de exportación; subsidios a la producción; cuotas de importación; y una amplia gama de barreras no arancelarias, incluidas las relacionadas con las normas y los mecanismos de evaluación de la conformidad. Las normas que discriminan contra las importaciones y los requisitos no transparentes o discriminatorios para demostrar la conformidad con las normas pueden crear importantes barreras comerciales no arancelarias.
El daño económico causado por la discriminación comercial y la protección de los mercados internos está bien documentado.8 La mayoría de las investigaciones y datos empíricos sobre los costos de los instrumentos para bloquear las importaciones o subsidiar las exportaciones se han centrado en medidas indirectas de protección comercial.
Aunque los aranceles globales se han reducido, ha habido un aumento en el uso de otros mecanismos para negar el acceso de bienes a los mercados nacionales. Mientras que el alcance y los costos de las formas tradicionales de protección comercial están bien documentados, se ha dedicado menos atención al análisis o medición de los efectos de las barreras no arancelarias al comercio.11 Esto es particularmente cierto en el análisis de los efectos comerciales de las normas discriminatorias y la conformidad procedimientos de evaluación.12 Está claro, sin embargo, que las barreras no arancelarias elevan los costos de producción de manera similar a
aranceles, al aumentar el precio de los materiales y componentes importados y reducir la capacidad del fabricante para beneficiarse de las economías de escala. Al mismo tiempo, impiden que los productores más competitivos y eficientes cosechen los beneficios de productos superiores a través de la expansión de las ventas en los mercados de exportación. En muchos casos, especialmente en el sector de bienes de capital, los productores más eficientes y competitivos del mundo son empresas estadounidenses.