Ha habido un aumento del interés en las criptomonedas como Bitcoin, pero para muchas personas, el concepto es confuso, si no misterioso.
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Entonces, comencemos con lo básico: ¿Qué es la criptomoneda?
Las criptomonedas son similares a las monedas emitidas por el gobierno, como dólares o euros, ya que se pueden usar para pagar o recibir pagos. La principal diferencia es que solo existen en forma electrónica en lugar de billetes o monedas de papel. La “criptografía” en las criptomonedas se refiere al uso de cifrado (es decir, código) para mantener registros de propiedad y transacciones, lo que las hace seguras y a prueba de manipulaciones.
¿Cuál fue la primera criptomoneda, quién la inició y qué motivó su creación?
La primera criptomoneda es también la que la mayoría de la gente conoce: Bitcoin. Introducido a finales de 2008 por un individuo o grupo anónimo bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, Bitcoin se inventó inmediatamente después de la crisis financiera mundial de 2008, cuando el riesgo de depender de los bancos para todas las transacciones financieras se hizo obvio. La idea detrás de Bitcoin es permitir que las personas realicen transacciones en línea y paguen directamente (peer-to-peer) sin la verificación de terceros de una institución financiera como un banco o PayPal.
¿Cuáles son las “marcas” criptográficas más populares en la actualidad?
Desde que se introdujo Bitcoin en 2008, el número de diferentes criptomonedas ha proliferado rápidamente, probablemente superando las 10,000, con un valor de mercado total de casi $ 2.5 billones. Además de Bitcoin, otras tres marcas conocidas son Ethereum, Dogecoin y Tether.
Ethereum es extremadamente popular porque viene con el uso de “contratación inteligente“, un conjunto de reglas para pagos (similares a un contrato regular) que son aplicadas automáticamente por un programa informático. Dogecoin se inventó como una broma para burlarse de los especuladores en otras criptomonedas, e irónicamente, se convirtió en uno de los principales vehículos de criptomonedas para la especulación desde que fue adoptado por una gran comunidad en línea, incluidas celebridades como Elon Musk, el hombre más rico del mundo. La popularidad de Tether se debe a que su valor está vinculado al dólar, lo que lo coloca en una clase especial de criptomonedas llamadas stablecoins.
¿Es Bitcoin, por ejemplo, una forma de pago ampliamente aceptada?
Depende de cómo se defina “ampliamente”. Una encuesta de Zogby Analytics de 2020 encontró que aproximadamente un tercio de las pequeñas y medianas empresas aceptan el pago de criptomonedas. Algunas grandes empresas, incluidas AT&T, Microsoft y PayPal, aceptan o permiten transacciones en criptomonedas. En febrero, Tesla anunció que aceptaría Bitcoin, pero luego revirtió esa decisión en mayo, afirmando que la electricidad necesaria para verificar las transacciones de Bitcoin era ambientalmente dañina. No obstante, el número de empresas que aceptan criptomonedas se ha expandido gradualmente y es probable que continúe con una mayor adopción.
A diferencia del dólar estadounidense, la criptomoneda está descentralizada, entonces, ¿qué autoridad la respalda y quién la controla?
Ninguna autoridad lo respalda ni lo controla. La lista de propietarios y transacciones se almacena en un libro de contabilidad digital llamado blockchain, que se almacena simultáneamente en muchas computadoras diferentes, por lo que no es necesario depender de un servidor en particular o un tercero como un banco para la verificación. Las computadoras están conectadas a Internet y se comunican entre sí para validar nuevas transacciones.
Bitcoin ha demostrado que puede ser potencialmente valioso (pero especulativo) como activo de inversión. ¿Cómo funciona eso? Si alguien invierte en una criptomoneda, ¿dónde se almacena? ¿Es seguro?
En realidad, funciona de manera muy similar a otros activos como acciones, bonos o monedas fiduciarias extranjeras. Comienza abriendo una cuenta con una plataforma de criptomonedas como Coinbase, el intercambio más grande para inversores estadounidenses, y luego transfiere dólares de su cuenta bancaria a la plataforma