Las centrales hidroeléctricas crean energía utilizando la fuerza del agua para hacer girar las turbinas. Funcionan de manera similar a cómo funciona una planta de carbón.
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Por ejemplo, cuando el carbón se quema en una planta de carbón, el vapor que se crea alimenta las turbinas que luego crean electricidad. Con la energía hidroeléctrica, la fuente de energía que genera energía es el agua.
La forma más popular de energía hidroeléctrica, también conocida como energía hidroeléctrica, es una gran presa que contiene agua en un embalse, como la imagen de abajo. Cuando se necesita electricidad, se libera agua del depósito, que luego impulsa las turbinas para producir electricidad.
Si bien las represas hidroeléctricas son una excelente manera de producir electricidad, hay algunas desventajas para ellas, que detallaremos a continuación.
Ventajas de la energía hidroeléctrica
1. Renovable
La energía hidroeléctrica se clasifica como una fuente de energía renovable porque se alimenta de agua, y el agua es un recurso de reposición natural.
Dado que el agua es la fuente de energía que alimenta una central hidroeléctrica, no se emite contaminación durante la generación de energía. Ambos factores hacen que la energía hidroeléctrica sea renovable, porque el agua se repone naturalmente y porque no es una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
2. Bajas emisiones
La acción de generar electricidad con energía hidroeléctrica no emite dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático global.
Después de que se construye una planta hidroeléctrica, no emite contaminación a la atmósfera como muchas de sus contrapartes de energía no renovable, como el carbón y el gas natural.
3. Fiable
La hidroelectricidad es una fuente de energía renovable muy fiable.
El flujo de agua suele ser muy predecible y se tiene en cuenta al determinar dónde se construye una planta hidroeléctrica, ya sea en un río que fluye activamente o construido con una presa para administrar el flujo de agua.
Además, la salida de electricidad se puede ajustar. Si la demanda de energía es baja, se puede evitar el agua de las turbinas y se producirá menos energía. Lo contrario es cierto si se necesita más energía: más agua puede fluir hacia la planta para la producción de electricidad.
4. Seguro
En general, la energía hidroeléctrica es una forma muy segura de generación de energía.
No se emite contaminación que cause enfermedades durante la generación de energía y no hay ninguna posibilidad de derrames de petróleo o rotura de tuberías de gas, ya que el único combustible utilizado para alimentar una planta hidroeléctrica es el agua.
Desventajas de la energía hidroeléctrica
1. Consecuencias ambientales
Las instalaciones hidroeléctricas pueden ser complicadas porque cuando se construye una con una presa, como la famosa presa Hoover en Nevada, un área de tierra previamente seca se inundará de agua, para ser utilizada como embalse. Eso significa que cualquier hábitat que haya en ese lugar se arruinará. Además, el caudal natural del río se verá afectado.
Un flujo de agua no natural conduce a problemas que van desde menos sedimentos que llegan al final del río, una forma natural de construir y mantener la tierra, hasta afectar los patrones de migración de los peces. Además, muchos ríos viajan a través de múltiples condados y si son represados, los países río arriba podrían tomar más agua de lo que es justo y dejar menos agua para los países río abajo.
Antes de elegir ubicaciones para las centrales hidroeléctricas, los posibles efectos ambientales deben considerarse cuidadosamente para asegurarse de que la planta pueda ser lo más respetuosa posible con el medio ambiente.
2. Costoso de construir
Construir cualquier tipo de planta de energía es costoso: las centrales hidroeléctricas pueden costar hasta $580 por kilovatio que se construirá, y generalmente varían de 10MW a 30 MW (donde un MW es igual a 1,000 kilovatios).
Esto significa que el costo inicial de construir una planta hidroeléctrica puede ser de millones de dólares. En comparación con la caída de los precios de las instalaciones solares, por ejemplo, la energía hidroeléctrica es un proyecto renovable más difícil de financiar.
3. Potencial de sequía
La capacidad de crear electricidad puede reducirse severamente si hay una sequía y no fluye suficiente agua hacia la planta.
La buena noticia es que la mayoría de las sequías son un descanso de corta duración del ciclo típico del agua y solo deberían crear un retraso menor en la generación de electricidad.
4. Embalses limitados
Es difícil encontrar un lugar adecuado que tenga un gran suministro de agua durante todo el año, con la cantidad correcta de agua y que esté lo suficientemente cerca de las líneas eléctricas existentes. También es un delicado acto de equilibrio para mantener suficiente agua de río salvaje (es decir, sin presas), en lugar de represar muchos ríos para obtener energía.